Sumec je největší evropskou sladkovodní rybou a upřednostňuje vody, jejíchž teplota v létě dosahuje min. 20°C. Sumec má pověst samotáře, což ale není tak úplně pravda. Záleží to především na typu vod a charakterem zde žijícího stavu sumců. V jezerech s četnou sumčí populací se spíše vytvářejí menší hejna. Nejraději loví za soumraku a za úsvitu.
Sumci jsou vybaveni elektroreceptory, s jejichž pomocí jsou schopni rozeznat ryby na základě jejich slabých elektrických polích. Mají také dobře vyvinutý sluch- zvukové vlny jsou zesilovány plynovým měchýřem a přenášeny do vnitřního ucha. Sumci mají dokonale vyvinuté také hmatové, chuťové a smyslové orgány. Jikry kladou od května do června. Potěr hlídají oba rodiče.
Dosahují velikosti od 1m až do 2m.Unikátní exempláře jsou až 3m dlouhé a váží 200- 300Kg. Sumci rostou celý život a dožívají se vysokého věku.